Большинство стран, расположенных южнее и образующих Латинскую Америку (бывшие испанские и португальские колонии), пошли иным путем развития, связанным с монополией крупного землевладения и политическим авторитаризмом. Однако влияние западно-европейских стран постепенно и частично трансформировало эти общества. Их исторический путь был бурным и противоречивым. На протяжении многих десятилетий страны Латинской Америки не раз сотрясали военные перевороты и мятежи, гражданские войны, массовые выступления трудящихся. Почти одновременно с Октябрьской революцией в России (1917) мощная народная революция произошла в Мексике (1910 - 1917). Позднее революция на Кубе (1959) показала альтернативный путь развития - с доминирующей ролью государства в обществе. В целом же к концу XX в. в Латинской Америке возобладала относительная политическая стабильность, основанная на рыночной капиталистической экономике и политической демократии. Усилилась международная активность латиноамериканских стран. Экономически некоторые из них ускоренно развивались в конце XX в., и все-таки пока они относятся к развивающимся странам. Велика их зависимость (финансовая, торговая, технологическая) прежде всего от США. Если в богатых развитых странах Северной Америки создана эффективная система социального обеспечения, то латиноамериканские страны страдают от резкого социального неравенства, нищеты миллионов. Некоторые страны Латинской Америки (главным образом андские) превратились в оплот наркобизнеса.

Самостоятельное развитие индейских обществ было прервано в результате открытия и колонизации Америки европейцами (с конца XV в.). Мир, открывшийся глазам пришельцев, был столь велик и удивителен, что за Америкой закрепилось название Нового Света (в отличие от уже известного Старого Света - Европы, Азии и Африки). В изучении и колонизации Америки участвовали и наши соотечественники, россияне, открывшие в 1741 г. северо-запад Америки и позднее основавшие здесь свои колонии (Русская Америка просуществовала до 1867 г.).

Контакт Старого Света с Новым имел для последнего фатальные последствия - разрушение индейских цивилизаций, резкое сокращение коренного населения в результате эпидемий, изменение за счет европейских иммигрантов и африканских рабов этнического и расового состава населения, смена социально-экономических укладов и даже порой ландшафтов. Но в результате этой гигантской исторической катастрофы возникли новые народы и цивилизации, внесшие огромный вклад в развитие человечества, ускоренное открытием Америки.

Америка - единственная часть света, состоящая из двух континентов - Северной и Южной Америки, протянувшихся с севера на юг через все Западное полушарие и соединенных Панамским перешейком. Оба континента хво-стообразно суживаются в своей южной части: в Северной Америке - это Мезоамерика (<Средняя Америка>), в Южной Америке - так называемый Южный конус. С северо-востока к Северной Америке прилегает крупнейший в мире остров Гренландия, почти весь покрытый ледниками.

Для Америки характерна относительная географическая изоляция. От других частей света ее отделяют огромные пространства Тихого и Атлантического океанов. Америка сближается с Азией только на северо-западе, где их разделяет Берингов пролив, и на крайнем юге - с Антарктикой.

История африканских народов богата выдающимися личностями. В Египте, например, особо почитают монархов и фараонов Джосера, Хеопса, Эхнатона, Рамсеса II, Нефертити и Тутанхамона (около 3 тыс. лет до н. э.), в других странах - первых деятелей эпохи Средневековья, когда появились раннегосударственные образования. Особым уважением окружены лидеры национально-освободительного движения. И среди них - известные борцы за независимость в XX в. Нельсон Мандела и Де Клерк, положившие конец эпохе апартеида и начало демократическому процессу в ЮАР. Среди деятелей литературы и искусства достойное место занимает египетский писатель Нагиб Махфуз, лауреат Нобелевской премии (роман <Новый Каир>, трилогия <Переулок мидакк> и др.

Африку населяют сотни больших и малых народов (этносов), многие из них проживают в нескольких странах. Представители кочевых племен и народностей мигрируют по территории других государств. Наиболее крупные из африканских этносов на севере континента - арабы (египетские, алжирские, марокканские); в Тропической Африке - йоруба и хауса, а также ам-хара, оромо; в Центральной и Южной Африке - банту. Их структура довольно сложна. Банту, например, включает более 40 народностей, каждая из которых насчитывает свыше 1 млн. человек. В африканских странах немало выходцев из европейских и азиатских государств. Особенно велика их доля в Южно-Африканской Республике - свыше 5 млн. человек (африканеры, или буры, французы, итальянцы и т. д.). Более половины населения континента проживает в сельской местности и занято земледелием и скотоводством. В быстрорастущих городах многие жители заняты в сфере услуг (торговля, обслуживание и т. п.), немалая их часть - госчиновники. На континенте сохраняется высокий уровень безработицы, значительное число горожан живет случайным заработком. Постепенно растет число преподавателей, врачей, промышленных и транспортных рабочих.

Африка уникальна своей сказочно богатой природой: здесь буйная тропическая растительность соседствует с бескрайней выжженной солнцем пустыней. Во многом это континент-загадка: современная цивилизация уживается вместе с язычеством, архаика неистово сопротивляется прогрессу...

В 53 африканских государствах проживает порядка 700 млн. человек, или около 15% населения планеты. Африку принято делить на три части: Северная, или арабская, Тропическая (суб-сахарская, расположенная южнее пустыни Сахары) и Южная. Каждый регион имеет свои неповторимые природно-климатические характеристики, культурно-национальные особенности, отличный от других уровень экономического развития.

Азия - самая обширная (43,4 млн. км2 - 30% ,/хвсей суши) и самая многонаселенная (свыше 3,5 млрд, человек - почти 60% всего населения Земли) часть света, образующая вместе с Европой крупнейший материк - Евразию. Граница между Европой и Азией проходит по Уральскому хребту, Каспийскому, Азовскому, Черному и Мраморному морям, по Большому Кавказу, проливам Босфор и Дарданеллы. Азия соединена с Африкой Суэцким перешейком, отделена от Северной Америки Беринговым проливом. Омывается Северным Ледовитым, Тихим и Индийским океанами и их окраинными морями.

Западной (или Передней) Азией принято называть часть континента, охватывающую Малую Азию (азиатская Турция), Армянское и Иранское нагорья, Аравийский полуостров, Месопотамию, Палестину; Центральной Азией - природную страну в пределах Китая и Монголии, разделенную или окаймленную хребтами Тянь-шаня, Куньлуня, Каракорума и др.; Средней Азией - территорию от Каспийского моря на западе до границ с Китаем на востоке и от Арало-Иртышского водораздела на севере до границы с Ираном и Афганистаном на юге; Южной Азией - полуостров Индостан с близлежащими островами; Юго-Восточной Азией - территорию, на которой расположены Бруней, Вьетнам, Индонезия, Камбоджа, Лаос, Малайзия, Мьянма, Таиланд, Восточный Тимор, Филиппины. К Дальнему Востоку относятся российский Дальний Восток, восточная часть Китая, Южная Корея, КНДР, Япония; к Ближнему Востоку - страны Западной Азии (Израиль, Иордания, Сирия, Ливан, Турция, Ирак, Саудовская Аравия, Йемен, Кувейт, Катар, ОАЭ, Бахрейн); к Среднему Востоку - Иран, Афганистан.

В Азии находятся самые высокие горные системы и высочайшая точка Земли гора Эверест (Джомолунгма, 8872 м). Горы и плоскогорья занимают 3/4 территории континента. Основные горные системы: Гималаи, Каракорум, Памир, Тянь-Шань, Гиндукуш, Куньлунь, Большой Кавказ, Алтай, Саяны. Крупные нагорья: Тибетское, Иранское, Армянское, Малоазийское, Становое. Самые обширные равнины: Западно-Сибирская, Туранская, Великая Китайская, Индр-Гангская, Месопотамская. В Азии находятся самое низкое место поверхности суши Земли - побережье Мертвого моря (глубина - 394 м) в Иордании и Израиле; самое большое по площади (Каспийское море - около 400 тыс. км2) и самое глубокое (Байкал - глубина 1620 м) озера в мире.

Австралия - самый старый по геологическому возрасту континент, а поэтому самый низкий, плоский и засушливый из обитаемых. Он представляет собой огромное вогнутое в центральной части и обрамленное приподнятыми краями плато. Равнины занимают 95% территории, большая их часть - безжизненные пространства пустынь и болот. В то же время континент богат подземными водами, которые образуют огромные артезианские бассейны на глубине от 20 м до 2 км.

Австралия - наименьший из материков. Площадь его 7,7 млн. км2. Это, пожалуй, и самый необычный материк земного шара. Приблизительно 50 млн. лет назад он отделился от праконти-нента Гондваны и с тех пор существует в изоляции. Считается, что коренные жители страны - аборигены переселились из Азии 40 - 50 тыс. лет назад. Охотники и собиратели кореньев, ягод, орехов, лекарственных трав, местные жители пользовались каменными орудиями труда даже в XVII в., когда к берегам Австралии стали причаливать ее первооткрыватели - европейцы. Только в Австралии водятся сумчатые млекопитающие - кенгуру, сумчатый волк, забавные маленькие коала, или сумчатые медведи, живущие на деревьях. Березы и лебеди здесь не белые, а черные. Эвкалипты достигают стометровой высоты, а млекопитающее утконос откладывает яйца и ведет водный образ жизни.

При выделении частей света к Австралии традиционно относят и Океанию. Общая площадь ее суши - 1,2 млн. км2. Население - около 18 млн. человек. Океания - это крупнейшее в мире скопление островов (около 10 тыс.) в центральной и западной частях Тихого океана. Острова расположены между субтропическими широтами северного полушария и умеренными - южного. Самые крупные острова в Океании - Новая Гвинея (его западная половина - провинция Ириан Джая принадл ежит Индонезии) и Новая Зеландия (Северный и Южный острова). Они занимают 80% территории Океании. (Смотрите карту Океании.)

В Океании ученые выделяют три большие группы островов: Меланезия - самые западные и крупные острова; Микронезия - мелкие острова к северу от Меланезии; Полинезия - острова в центральной части океана. Каждая из этих групп состоит из нескольких архипелагов. В самостоятельную часть Океании выделяется Новая Зеландия, хотя по своему этническому составу она ближе к Полинезии.